Al norte de Sayulita la Riviera Nayarit cambia de ritmo. Entre Lo de Marcos y Platanitos hay unos 70 kilómetros de carretera 200 con playas anchas, bahías cerradas y pueblos donde todavía se come en palapa con los pies en la arena. Ninguna tiene la fama de Sayulita ni la infraestructura de Nuevo Vallarta, y justo por eso funcionan tan bien para quien busca mar tranquilo, precios razonables y pocas multitudes.
Esta guía recorre la costa norte de sur a norte. Para cada playa te decimos cómo es el mar, qué servicios hay, cómo llegar desde Puerto Vallarta y desde Tepic, y para quién funciona. Al final hay una tabla comparativa, una ruta de un día y la mejor época.
Un dato práctico antes de empezar: todas estas playas están en el municipio de Compostela (salvo Lo de Marcos, que pertenece a Bahía de Banderas) y se conectan por la misma carretera federal 200. Los autobuses de segunda clase Compostela–Pacífico salen de la central de Puerto Vallarta cada 20 o 30 minutos y paran en cada entronque, así que puedes recorrerlas sin coche.
Datos rápidos
- Qué es: unos 70 km de costa por la carretera 200, de Lo de Marcos a Platanitos: playas tranquilas, sin grandes hoteles.
- Para familias: Rincón de Guayabitos (mar muy tranquilo) y Chacala (bahía protegida, nadable).
- Desde el aeropuerto de Vallarta: Lo de Marcos 52 km (1 h), Guayabitos 70 km (1 h 15), Chacala 105 km (1 h 50), Platanitos 125 km (2 h 15).
- Sin coche: autobús Compostela–Pacífico desde la central de Puerto Vallarta cada 20–30 min, aprox. $60–80 MXN.
- Mejor época: noviembre a abril: mar calmado, agua clara y ballenas; de julio a octubre, liberación de tortugas.
Lo de Marcos: la playa ancha y familiar
Lo de Marcos es el primer pueblo al norte de San Pancho y el más tranquilo de ese tramo. Su playa principal mide poco más de dos kilómetros, es ancha, de arena clara y con pendiente suave. En invierno el mar suele estar nadable para adultos y niños mayores; en verano hay días con oleaje fuerte, así que fíjate en las banderas antes de entrar. En el extremo norte hay un pequeño estero con aves.
El pueblo tiene unos 2,000 habitantes y en la temporada de noviembre a marzo casi duplica su población con jubilados canadienses y estadounidenses que llegan en casas rodantes o rentan por meses. No hay vida nocturna ni hoteles grandes: la oferta son bungalows y casas en renta, desde aprox. $1,200 MXN / 65 USD por noche en 2026.
Las Minitas y Los Venados
Al sur del pueblo, siguiendo el camino de la playa, están dos calas pequeñas. Playa Los Venados se alcanza en coche o caminando unos 20 minutos por un camino de terracería; es una playa corta de arena, con palapas de temporada y un mar más protegido que la principal. Las Minitas es todavía más pequeña y se llega en lancha o nadando desde Los Venados: una cala de rocas ideal para snorkel cuando el agua está clara (de noviembre a mayo).
Cómo llegar: 52 km desde el aeropuerto de Puerto Vallarta (aprox. 1 hora por la 200) y unos 115 km desde Tepic (1 h 45 min). El autobús Compostela desde Vallarta tarda entre 60 y 75 minutos y cuesta aprox. $60–80 MXN en 2026. Para quién es: familias con niños, parejas que buscan silencio y viajeros de larga estancia.
Lo de Marcos tiene además certificación Blue Flag para la temporada 2025-2026, una de las tres playas de Nayarit con esa distinción por calidad del agua, seguridad y servicios.
Rincón de Guayabitos y Los Ayala: la alberca natural
Doce kilómetros al norte está la bahía de Jaltemba, con Rincón de Guayabitos, La Peñita y Los Ayala. Es la playa más popular de la zona entre familias de Guadalajara y Tepic: el mar es tan plano que se le conoce como «la alberca natural más grande del mundo», hay lanchas a la Isla del Coral, vendedores de pescado zarandeado en la arena y decenas de hoteles y bungalows. Los Ayala es la versión pequeña y un poco más tranquila, en la siguiente ensenada.
Si buscas servicios completos y mar seguro para niños, es tu playa. Tenemos una guía completa en Guayabitos, la alberca natural más grande del mundo. Está a 70 km de Puerto Vallarta y a 96 km de Tepic.
El Monteón y Punta Raza: la playa escondida
Seis kilómetros después del entronque a Los Ayala, sobre la carretera 200, está el poblado de El Monteón. Desde su calle principal sale un camino de terracería de unos dos kilómetros que termina en Punta Raza, una playa larga y casi virgen con agua de tono turquesa y una franja de palmeras. No hay palapas ni servicios permanentes, solo alguna enramada de temporada, así que lleva agua y sombra.
El mar aquí es abierto y con oleaje: sirve para caminar, fotografiar y mojarse en la orilla, no para nadar con niños. Conviene vehículo con buena altura; a pie desde El Monteón son unas dos horas. Para quién es: parejas y viajeros que quieren una playa sin nadie a media hora de Guayabitos.
Chacala: la bahía protegida
Chacala es un pueblo de pescadores en una bahía en forma de herradura, 13 km al oeste de Las Varas. La playa principal mide cerca de un kilómetro, está protegida por dos puntas rocosas y tiene mar tranquilo casi todo el año: es una de las playas más nadables de Nayarit, con palapas de mariscos a la orilla y lanchas que salen a pescar o a ver ballenas de diciembre a marzo. En el extremo derecho, tras un sendero corto, hay una calita con oleaje casi nulo perfecta para los más pequeños.
La bahía tiene tres playas más: Chacalilla (pequeña y tranquila, dentro de un fraccionamiento privado con acceso restringido), La Caleta (una izquierda de surf a la que se llega en lancha o por un sendero) y Las Cuevas, con oleaje fuerte y acceso en 4×4.
Techos de México: hospedaje comunitario
Chacala es conocido por el programa Techos de México, que arrancó en 1995 para que familias del pueblo construyeran habitaciones para rentar a turistas. Hoy participan seis casas (Casa Aurora, Casa María, Casa Concha, Casa Yiya, entre otras) con cuartos sencillos, algunos con cocina y patio, a precios desde aprox. $600 MXN / 35 USD la noche en 2026. El resto de la oferta son hoteles boutique y casas frente al mar desde aprox. $2,500 MXN / 135 USD.
Petroglifos de Altavista
A unos 10 km de Chacala, tierra adentro, está la zona arqueológica de Altavista: un sendero por la selva junto a un arroyo con más de 50 petroglifos grabados en las rocas, algunos con más de 2,000 años, y la poza conocida como la Pila del Rey. Se llega por terracería y 20 minutos a pie; conviene ir con guía local porque el acceso no está señalizado.
Cómo llegar: aprox. 105 km desde el aeropuerto de Puerto Vallarta (1 h 50 min) y 80 km desde Tepic (1 h 20 min). En autobús Compostela hasta Las Varas y de ahí taxi o combi (12 minutos). Para quién es: familias con niños pequeños, parejas y quien quiera un pueblo de playa sin ruido.
Platanitos: la bahía de las palapas
Platanitos es la última playa de Compostela antes de entrar al municipio de San Blas. Es una bahía pequeña, de unos 400 metros, con arena fina, agua templada y una hilera de palapas de mariscos que ocupan casi toda la orilla. Aquí se viene a comer camarones, pescado zarandeado y ostiones con el mar a tres metros. El oleaje es moderado y en días tranquilos se nada bien; con marejada, mejor quedarse en la orilla.
Al llegar por la carretera desde Zacualpan hay un mirador natural con vista a toda la bahía, la parada obligada para la foto. Hacia el norte, tras unas rocas, siguen playas abiertas donde anidan tortugas carey y golfina de julio a diciembre.
Cómo llegar: unos 69 km desde Tepic (1 h 10 min por la 200 vía Las Varas y Zacualpan) y aprox. 125 km desde Puerto Vallarta (2 h 15 min). En 2026 arrancó la construcción de la autopista Las Varas–Platanitos, que reducirá el tiempo desde la costa sur. Para quién es: grupos y familias que quieren un día de mariscos, y viajeros de Tepic en escapada de fin de semana.
Tabla comparativa de playas de la costa norte
| Playa | Mar | Servicios | Desde PVR | Desde Tepic | Ideal para |
|---|---|---|---|---|---|
| Lo de Marcos | Nadable en invierno, oleaje en verano | Palapas, bungalows, RV park, tiendas | 52 km / 1 h | 115 km / 1 h 45 | Familias, larga estancia |
| Los Venados / Las Minitas | Protegido, snorkel | Palapas de temporada | 55 km / 1 h 10 | 118 km / 1 h 50 | Snorkel, parejas |
| Guayabitos / Los Ayala | Muy tranquilo | Hoteles, restaurantes, lanchas | 70 km / 1 h 15 | 96 km / 1 h 20 | Familias, servicios |
| Punta Raza | Abierto, oleaje | Ninguno | 78 km / 1 h 30 | 90 km / 1 h 30 | Soledad, fotos |
| Chacala | Bahía protegida, nadable | Palapas, hospedaje comunitario, boutique | 105 km / 1 h 50 | 80 km / 1 h 20 | Niños, parejas |
| Platanitos | Moderado | Palapas de mariscos, mirador | 125 km / 2 h 15 | 69 km / 1 h 10 | Comer, grupos |
Ruta de un día por la costa norte
En coche desde Puerto Vallarta o Sayulita puedes ver lo esencial en un día largo. Sal temprano.
- 8:00 – Lo de Marcos. Desayuno en el pueblo y caminata por la playa principal hasta el estero.
- 10:30 – Los Ayala. Parada corta para ver la bahía de Jaltemba desde la ensenada más pequeña. Si prefieres una playa vacía, cámbiala por Punta Raza.
- 12:30 – Chacala. Nada en la bahía y come mariscos en una palapa. Es la mejor parada para el baño del día.
- 15:30 – Platanitos. Sube al mirador para la foto y baja a la bahía para un ceviche tardío o para ver el atardecer si te quedas a dormir en Chacala.
Desde Tepic, invierte el orden: Platanitos primero, Chacala para nadar y comer, y termina en Guayabitos o Lo de Marcos.
Consulta cómo llegar a Nayarit para las opciones de transporte.
Mejor época para visitar
- Noviembre a abril: temporada seca, mar más calmado y agua clara para snorkel. Es la mejor época y la de mayor ocupación; reserva con anticipación para diciembre y Semana Santa. Coincide con el avistamiento de ballenas desde Chacala y Guayabitos.
- Mayo y junio: calor fuerte pero pocas personas y precios bajos. Buena opción para Chacala y Platanitos.
- Julio a octubre: lluvias por la tarde, oleaje más fuerte en playas abiertas y humedad alta. Es la temporada de liberación de tortugas en Platanitos y Lo de Marcos; ve con repelente y evita Punta Raza en terracería si llovió.
Si quieres seguir explorando hacia el norte, la carretera continúa a las playas de San Blas, y hacia el sur te esperan Sayulita y el resto de la Riviera Nayarit.
Preguntas frecuentes
¿Se puede nadar en Lo de Marcos?
Sí, sobre todo de noviembre a mayo, cuando el mar suele estar tranquilo. En verano hay días con oleaje fuerte y corrientes; revisa las banderas y prefiere Los Venados o Chacala con niños pequeños.
¿Cuál es la playa más tranquila para niños al norte de Sayulita?
Chacala y Rincón de Guayabitos tienen bahías protegidas con oleaje mínimo. Chacala es más pequeña y silenciosa; Guayabitos tiene más servicios.
¿Cómo llego a Chacala sin coche?
Toma el autobús Compostela–Pacífico desde la central de Puerto Vallarta o desde Tepic hasta Las Varas y ahí un taxi o combi a Chacala (13 km, unos 12 minutos).
¿Qué es Techos de México en Chacala?
Es un programa de hospedaje comunitario que empezó en 1995: familias del pueblo rentan habitaciones sencillas en sus casas. Es la opción más económica y una forma directa de apoyar a la comunidad.
Mapa de la zona
- 1Playa Lo de Marcos Playa ancha y familiar en Bahía de Banderas.20.96219, -105.3563 · Abrir en Google Maps
- 2Playa Las Minitas Cala para snorkel al sur de Lo de Marcos.20.95448, -105.36586 · Abrir en Google Maps
- 3Los Ayala Cala vecina de Guayabitos, más pequeña y tranquila.21.02522, -105.28535 · Abrir en Google Maps
- 4Playa Punta Raza (El Monteón) Playa escondida a la que se llega desde El Monteón.21.01939, -105.3148 · Abrir en Google Maps
- 5Chacala Bahía protegida de Compostela con pueblo pesquero.21.16668, -105.22551 · Abrir en Google Maps
- 6Petroglifos de Altavista Arte rupestre junto al arroyo Las Piletas, cerca de Chacala.21.0893, -105.1686 · Abrir en Google Maps
