La Ruta Arqueológica del Rey es un recorrido de un día por el Nayarit prehispánico: empieza en el Museo Regional de Nayarit, en Tepic, cruza Compostela y baja a la costa hasta los petroglifos de Altavista, cuyo sitio se conoce también como La Pila del Rey por la poza de manantial que hay junto a los grabados. Termina con comida y atardecer en Chacala. Son unos 190 km en circuito, todo pavimentado salvo el último kilómetro al sitio.
El nombre tiene una explicación concreta: «La Pila del Rey» es como se conoce localmente el conjunto de Altavista, y esa poza de agua fría es el remate de la caminata entre las rocas grabadas. No tiene relación con el Rey Nayar, el gobernante cora de la sierra, cuya historia contamos aparte; y el propio arqueólogo que estudió el sitio, Joseph Mountjoy, ha señalado que el nombre de la poza es más turístico que histórico. Lo que sí es real es el arte rupestre: decenas de rocas talladas por los antiguos pobladores de la costa sur de Nayarit.
Esta guía corrige una versión anterior que ponía toda la ruta en Los Toriles con datos equivocados: de Tepic a Ixtlán del Río no hay 40 km sino unos 85 km, Los Toriles no está en la selva sino en el valle de Ixtlán, y no es la «capital» de ningún reino. Si quieres incluirlo, te dejamos al final cómo añadirlo como segundo día.
Cómo llegar: distancias de la Ruta Arqueológica del Rey
La ruta funciona igual desde Tepic o desde la Riviera Nayarit. Altavista está sobre la carretera federal 200, entre Las Varas y Rincón de Guayabitos, en el municipio de Compostela. Para vuelos y autobuses revisa cómo llegar a Nayarit.
| Origen | Distancia a Altavista | Tiempo aprox. | Vía |
|---|---|---|---|
| Tepic | 86 km | 1 h 20 min–1 h 30 min | Federal 200 vía Compostela y Las Varas |
| Rincón de Guayabitos | 18 km | 20–25 min | Federal 200 hacia el norte |
| Sayulita | 48 km | 45–55 min | Federal 200 hacia el norte |
| Puerto Vallarta | 91 km | 1 h 20 min–1 h 40 min | Federal 200 hacia el norte |
Itinerario de la Ruta Arqueológica del Rey en un día
Conviene caminar en Altavista por la mañana, antes del calor, y dejar el museo para el regreso. El Museo Regional abre de martes a viernes de 10:00 a 19:00 y sábado y domingo de 10:00 a 15:00 (horario del INAH; confírmalo antes de ir). En fin de semana, invierte el orden: museo primero y costa después.
| Hora aprox. | Tramo / parada | Km del tramo | Manejo aprox. | Qué hacer |
|---|---|---|---|---|
| 7:30 | Tepic → Compostela | 39 km | 40 min | Desayuno en el centro del Pueblo Mágico |
| 8:45 | Compostela → Las Varas | 37 km | 35–40 min | Gasolina, agua y efectivo |
| 9:30 | Las Varas → petroglifos de Altavista | 12 km | 15 min | Caminata de 1.7 km por el arroyo, grabados y La Pila del Rey (2–3 h) |
| 13:00 | Altavista → Chacala | 19 km | 25 min | Comida de mariscos y playa |
| 16:30 | Chacala → Tepic | 85 km | 1 h 20 min–1 h 30 min | Regreso por Las Varas y Compostela |
| 18:00 | Museo Regional de Nayarit (Tepic) | — | — | Salas de tumbas de tiro y tradición Aztatlán (cierra 19:00 entre semana) |
En total son unos 190 km y unas 3 h 30 min de manejo. Si duermes en la costa, quédate en Chacala o Guayabitos y haz el museo otro día.
Las paradas de la ruta
Museo Regional de Nayarit (Tepic)
Es el mejor lugar para entender lo que vas a ver. Ocupa una casona del siglo XVIII sobre la avenida México, en el centro de Tepic, y su colección de arqueología del occidente incluye piezas de las tumbas de tiro (las figuras de barro que acompañaban a los muertos en cámaras subterráneas), de los concheros de la costa y de la tradición Aztatlán, la cultura del posclásico que dominó la llanura costera. En 2026 la entrada general cuesta $85 MXN (aprox. 5 USD); los domingos es gratuita para nacionales y residentes. Combínalo con el resto del centro con nuestra guía de Tepic.
Compostela
Compostela fue la primera capital de la Nueva Galicia y está en su sitio actual desde 1540. Es Pueblo Mágico y una buena parada para desayunar en la plaza, frente a la parroquia de Santiago Apóstol, también llamada templo del Señor de la Misericordia, patrono del pueblo (sus fiestas van del 22 de noviembre al primer viernes de diciembre). Antes de la conquista, la región de Compostela estaba habitada por pueblos que tributaban a los señoríos de la zona de Xalisco.
Petroglifos de Altavista o La Pila del Rey
El sitio está a unos 12 km al sur de Las Varas. Sobre la carretera 200, antes del poblado de Altavista, sale una terracería a la izquierda (la señalización es escasa: usa el mapa de abajo). El camino de tierra está aceptable el primer tramo y luego tiene surcos profundos; la mayoría deja el auto ahí y camina. Desde la entrada son unos 1.7 km (aprox. 45 min) por un sendero plano y sombreado a lo largo del arroyo de Las Piletas, con tramos sobre piedras grandes.
A lo largo del arroyo se han registrado cientos de grabados; en el área abierta al público se ven 56 rocas con espirales, figuras humanas, cruces y formas geométricas. Se atribuyen a los antiguos pobladores de la costa, a quienes se suele llamar tecoxquines, y su antigüedad exacta no se ha podido fijar; la interpretación más aceptada es que eran oraciones por lluvia y buenas cosechas. Al final del recorrido está La Pila del Rey, una poza de agua muy fría alimentada por un manantial que corre incluso en temporada seca, rodeada de grandes bloques de basalto.
El sitio sigue siendo un lugar ceremonial para el pueblo wixárika, que deja ofrendas entre las rocas. En el sendero hay letreros en español e inglés, y los del INAH recuerdan las reglas: no marcar los grabados (nada de gis o tiza para resaltarlos). Por respeto, tampoco toques ni muevas las ofrendas, y si te metes a la poza hazlo sin bloqueador. En la entrada se cobra una cuota de acceso pequeña; lleva efectivo. Si prefieres no buscar el camino, varios operadores de Guayabitos, Chacala y Sayulita ofrecen la visita guiada. El sitio también aparece en nuestra lista de lugares escondidos de Nayarit.
Chacala
Pueblo de pescadores en una bahía pequeña y tranquila, a 11 km de Las Varas. Es la parada para comer pescado y mariscos frente al mar y nadar después de la caminata. Si prefieres más servicios, Rincón de Guayabitos está a 20 minutos al sur del sitio.
Segundo día opcional: Los Toriles, en Ixtlán del Río
Si quieres completar el panorama arqueológico del estado, la zona arqueológica de Los Toriles está a unos 85 km de Tepic (aprox. 1 h 10 min por la autopista 15D), a las afueras de Ixtlán del Río. Su edificio principal es un templo circular de unos 25 metros de diámetro dedicado a Ehécatl, dios del viento. Según la ficha del INAH abre de martes a domingo de 9:00 a 17:00, con entrada de aprox. $80 MXN para nacionales. Lo cubrimos a detalle, junto con el volcán Ceboruco, en la Ruta Eco Arqueológica.
Temporada y qué llevar
La mejor época para Altavista va de noviembre a junio: el arroyo trae poca agua, el sendero está seco y hay menos jejenes. De julio a octubre llueve casi todas las tardes, el arroyo crece, las piedras se vuelven resbalosas y la terracería se enloda; en esos meses ve solo con guía y por la mañana. Abril y mayo son calurosos en la costa: empieza temprano. Más detalle en la mejor época para visitar Nayarit.
- Calzado cerrado con buena suela; el sendero no es apto para carriolas ni para personas con lesiones de pierna.
- Agua (1.5 litros por persona), sombrero y repelente.
- Efectivo para la entrada y la comida en Chacala.
- Traje de baño si quieres meterte a la poza; báñate sin bloqueador.
- Respeto: no te subas a las rocas grabadas ni toques las ofrendas.
Para dormir cerca, busca opciones en Chacala, Las Varas o Guayabitos en nuestro directorio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es La Pila del Rey en Nayarit?
Es el nombre local del sitio de petroglifos de Altavista, en Compostela, y de la poza de manantial que hay al final del sendero, junto a los grabados.
¿Dónde están los petroglifos de Altavista?
En el municipio de Compostela, junto a la carretera federal 200, unos 12 km al sur de Las Varas y 18 km al norte de Rincón de Guayabitos.
¿Cuánto se camina en Altavista?
Unos 1.7 km de ida desde la entrada, alrededor de 45 minutos por un sendero plano y sombreado con tramos sobre piedras. Calcula 2–3 horas en total.
¿Qué tan lejos está Ixtlán del Río de Tepic?
Unos 85 km, aprox. 1 h 10 min por la autopista 15D hacia Guadalajara. No son 40 km, como decía una versión anterior de esta guía.
¿Cuál es la mejor época para la Ruta Arqueológica del Rey?
De noviembre a junio, en temporada seca. En lluvias el arroyo crece y la terracería al sitio se complica.
¿La Pila del Rey tiene que ver con el Rey Nayar?
No. El Rey Nayar fue un gobernante cora de la sierra; el nombre de la poza de Altavista es una denominación local sin vínculo histórico comprobado con él.
Mapa de la zona
- 1Museo Regional de Nayarit INAH, centro de Tepic: tumbas de tiro y tradición Aztatlán.21.51, -104.8926 · Abrir en Google Maps
- 2Compostela Pueblo Mágico; desayuno frente a la parroquia de Santiago Apóstol.21.2375, -104.8994 · Abrir en Google Maps
- 3Las Varas Gasolina y efectivo; 12 km al norte de Altavista.21.1806, -105.1365 · Abrir en Google Maps
- 4Petroglifos de Altavista (La Pila del Rey) Compostela. 56 rocas grabadas a lo largo del arroyo Las Piletas.21.0893, -105.1686 · Abrir en Google Maps
- 5Chacala Bahía de pescadores; comida de mariscos después de la caminata.21.1667, -105.2255 · Abrir en Google Maps
- 6Los Toriles (Ixtlán del Río) Segundo día opcional: templo circular de Ehécatl; 85 km de Tepic.21.0385, -104.3448 · Abrir en Google Maps
