Más allá del centro histórico y de los portales de la plaza, Tepic es la puerta de entrada a un Nayarit de montaña que pocos viajeros conocen: cerros con miradores, antiguas fábricas del siglo XIX, cascadas escondidas entre cañaverales y una presa de aguas turquesa encajonada entre cañones. Es el interior del estado, lejos del ritmo de la costa, donde el paisaje cambia de bosque de pino y encino a selva baja en cuestión de kilómetros.
Esta ruta por los alrededores de la capital se puede hacer en dos días con vehículo propio. Arranca con un amanecer sobre la ciudad, sigue hacia el norte por Bellavista, La Escondida y Puga, y termina en la presa de Aguamilpa y en Potrero de la Palmita, una comunidad wixárika a la que solo se llega en lancha. Todo queda a menos de 60 kilómetros de la ciudad, así que se combina bien con la guía de Tepic en un día.
Amanecer en el Cerro de la Cruz
El punto de partida es el Cerro de la Cruz, al norte de la ciudad, sobre la carretera que lleva a Bellavista. Se sube por un andador pavimentado o por veredas de terracería. Conviene llegar antes de que salga el sol: desde la cima, junto al conjunto de dos cruces y una figura de Cristo, se ve toda la ciudad despertando y, al fondo, la silueta del volcán Sangangüey (2,340 m), que domina el horizonte al sureste. Si el volcán te llama la atención, otro día puedes seguir la ruta del volcán Sangangüey.
Bellavista y La Escondida: la ruta industrial del siglo XIX
A unos 15 minutos del cerro está Bellavista, un pueblo que creció alrededor de la Ex Fábrica Textil de Bellavista, fundada en 1841 como réplica de una fábrica belga. En 1905 fue escenario de una de las primeras huelgas obreras del siglo XX, antecedente de la Revolución. Cerró en 1990 y hoy el conjunto, con sus muros de piedra, chimenea y maquinaria, funciona como espacio cultural. Caminar entre sus naves es un viaje directo a la Tepic industrial del siglo XIX.
Muy cerca, en la localidad de La Escondida, se levantan las ruinas de un antiguo ingenio azucarero que perteneció a la familia Castaños desde 1846. Quedan tres grandes construcciones devoradas por la vegetación y un acueducto de arcos que todavía lleva agua. El ingenio se detuvo antes de la zafra de 1933, con el reparto agrario. Es un sitio tranquilo, ideal para fotografía y para desayunar después huevos al comal con café de olla en alguna fonda de la zona (revisa el directorio de negocios).
Puga: el acueducto y la Cascada del Elefante
La siguiente parada es Puga (oficialmente Francisco I. Madero), un poblado cañero al norte de Tepic. Entre los campos de caña aparece el Acueducto de Puga, una obra de ladrillo de dos niveles construida en 1899 para llevar agua al ingenio. Sus arcos, catalogados como monumento histórico, se visitan en unos minutos desde la carretera.
Desde Puga, unos 20 minutos por caminos de terracería llevan a la entrada del sendero de la Cascada del Elefante. Tras una caminata corta entre rocas y monte, el agua cae sobre una formación basáltica que, vista de perfil, dibuja la cabeza y la trompa de un elefante; de ahí el nombre. La poza al pie cambia de tono según la temporada: cristalina en secas y azulada cuando el agua arrastra minerales. Se puede nadar con calzado que agarre bien. Es una de las cascadas más accesibles de Nayarit y funciona perfecto para cerrar la primera jornada.
Presa de Aguamilpa: agua turquesa entre cañones
El segundo día lleva hacia el noreste, a la Presa Hidroeléctrica de Aguamilpa, sobre el río Santiago. Inaugurada en 1994, tiene una cortina de 187 metros y un embalse que se extiende por decenas de kilómetros entre paredes de roca. El paisaje cambia de golpe: la aridez del camino da paso a un espejo de agua verde azulado rodeado de cañones.
Aguamilpa es uno de los mejores destinos de pesca deportiva de México, famoso por la lobina negra y la tilapia. En la ribera hay lodges especializados, como Coras Lodge, con lanchas equipadas, guías locales y hospedaje con terraza sobre el agua. Salir al amanecer, cuando el agua está quieta como un vidrio, es la experiencia clásica del lugar; para la cena, el pescado fresco del embalse, zarandeado o al mojo de ajo, es el platillo obligado.
Más allá de Aguamilpa, el río Santiago sigue tallando cañones de hasta 600 metros de profundidad rumbo a las presas de El Cajón y La Yesca. Desde algunos caminos rurales hay miradores naturales donde el cañón parece no tener fin.
Potrero de la Palmita: la comunidad wixárika del embalse
Desde el embarcadero de Aguamilpa, una lancha de 15 a 20 minutos cruza el embalse hasta Potrero de la Palmita, una comunidad wixárika (huichola) que abrió un proyecto de ecoturismo administrado por sus propios habitantes: cabañas sencillas, comida casera, paseos en lancha y recorridos guiados. Aquí el ritmo es otro: se compra arte de chaquira y estambre directamente a las familias que lo elaboran y se escucha de primera mano cómo se vive en la sierra.
La visita se hace con respeto: pide permiso antes de fotografiar, no entres a los espacios ceremoniales sin invitación y contrata el recorrido con la propia comunidad. Para seguir explorando la cultura viva del estado, la ruta de Tepic histórico y el Museo de los Cinco Pueblos, en el centro de la ciudad, complementan muy bien esta experiencia.
Distancias y tiempos desde Tepic
| Lugar | Distancia aprox. desde Tepic | Tiempo en auto | Tipo de camino |
|---|---|---|---|
| Cerro de la Cruz | 4 km | 10 min | Pavimento |
| Bellavista | 12 km | 20 min | Pavimento |
| La Escondida | 18 km | 30 min | Pavimento y terracería |
| Acueducto de Puga | 20 km | 25 min | Pavimento |
| Cascada del Elefante | 26 km | 45 min | Terracería en el último tramo |
| Presa de Aguamilpa | 45 km | 75 min | Carretera de montaña |
| Potrero de la Palmita | 45 km + lancha | 75 min + 20 min | Carretera y lancha |
Datos prácticos
- Cómo llegar: Al Cerro de la Cruz, Bellavista y Puga se llega por la carretera al norte de la ciudad; a Aguamilpa, por el camino que pasa por Atonalisco, Jesús María y Las Blancas. Hay colectivos a Bellavista y Puga, pero para la cascada y la presa lo práctico es vehículo propio (alto, por la terracería) o un tour desde Tepic.
- Mejor época: De noviembre a marzo el clima es seco y fresco, ideal para caminar y para los miradores del cañón. En lluvias (julio a octubre) la cascada lleva más agua y el campo está verde, pero los caminos de tierra se complican. Consulta la mejor época para visitar Nayarit.
- Qué llevar: Ropa en capas (la sierra amanece fresca y el cañón es caluroso), calzado cerrado con buen agarre, traje de baño, protector solar, repelente, agua y efectivo: en los pueblos y en la comunidad casi nadie acepta tarjeta.
- Hospedaje y guías: Para aprovechar el amanecer en la presa, duerme en un lodge de la ribera o en las cabañas de Potrero de la Palmita. Para la pesca y la visita a la comunidad contrata guías del lugar.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan para recorrer los alrededores de Tepic?
Dos días son suficientes: uno para el Cerro de la Cruz, Bellavista, La Escondida, Puga y la Cascada del Elefante, y otro para la presa de Aguamilpa y Potrero de la Palmita. Con un tercer día puedes añadir el centro histórico de Tepic.
¿Se puede nadar en la Cascada del Elefante?
Sí, la poza al pie de la caída permite nadar, sobre todo en temporada seca, cuando el agua está clara. Lleva calzado con agarre porque las rocas son resbalosas y evita entrar si el caudal es fuerte tras una lluvia.
¿Cómo se llega a Potrero de la Palmita?
En auto desde Tepic hasta el embarcadero de la presa de Aguamilpa (unos 45 km, alrededor de 75 minutos) y desde ahí en lancha, entre 15 y 20 minutos de travesía. La comunidad organiza el transporte y los recorridos.
¿Qué se pesca en la presa de Aguamilpa?
Principalmente lobina negra, por la que el embalse es famoso entre pescadores de todo el mundo, además de tilapia. Los lodges de la zona rentan lanchas con guía y equipo.
Mapa de la zona
- 1Cerro de la Cruz Mirador al norte de Tepic, sobre la salida a Bellavista.21.53466, -104.88399 · Abrir en Google Maps
- 2Ex Fábrica Textil de Bellavista Antigua fábrica textil del siglo XIX en Bellavista.21.56442, -104.88327 · Abrir en Google Maps
- 3Fábrica La Escondida Ruinas del antiguo ingenio azucarero de La Escondida.21.57559, -104.90115 · Abrir en Google Maps
- 4Acueducto de Puga Acueducto de ladrillo en Francisco I. Madero (Puga).21.56726, -104.80901 · Abrir en Google Maps
- 5Presa de Aguamilpa Cortina de la presa sobre el río Santiago.21.83898, -104.80361 · Abrir en Google Maps
- 6Potrero de la Palmita Comunidad wixárika a orillas del embalse; se llega en lancha.21.85992, -104.70874 · Abrir en Google Maps
